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杜鹃花毛虫（Datana major）是一只红发毛虫，它正在执行一项任务——为植物除叶。在夏末，这些饥饿的害虫可以快速咀嚼树叶，甚至在您注意到它们的存在之前就留下光秃秃的茎干。
植物目标
以它们喜欢的主要植物命名，红头杜鹃花毛虫咀嚼生长在美国农业部植物抗寒区 4 至 9 的杜鹃花 (Rhododendron spp.) 叶子。但它的通用名称并不仅限于杜鹃花。这些害虫还可能以其他植物为目标，尤其是美国农业部 2 至 9 区的蓝莓（Vaccinium spp.）。偶尔，它们还会破坏美国农业部 4 至 8 区的红橡树（Quercus rubra）。毛虫会破坏生活在北部的植物-马里兰州南至佛罗里达州，西至堪萨斯州和阿肯色州。
与众不同的外观
只有成熟的杜鹃花毛虫才能看到识别性的红头。当毛毛虫作为未成熟的幼虫（称为龄期）经历不同的生命阶段时，它们会发生颜色变化。幼龄的头先是黄色的身体上有黑色的头，上面有七个红色的纵向条纹。随着毛毛虫的成熟，它们的身体主要是黑色的；红色条纹变黄，黑头变红。这些毛毛虫在受到干扰时有一种典型的防御行为——它们抬起头和后躯形成一个“U”形。
贪婪的喂食者
杜鹃花毛虫从卵中孵化出来，杜鹃花蛾将卵产在植物叶子的下面。从视线中隐藏起来，卵孵化成第一龄，当它们开始吃东西时，它们在叶子下面成簇。这些龄幼虫吃叶脉之间的嫩植物细胞，使叶子骨架化。成熟的毛毛虫吞食整片叶子。直到夏末你才会看到任何损害，这使杜鹃花毛虫获得了“劳动节蠕虫”的绰号。
卡特彼勒控制
杜鹃花毛虫没有毒。覆盖身体的毛发和 U 形姿势只是对掠食者的威慑。一种有效的、无化学物质的控制方法是从你的植物中手工挑选害虫。对于有机控制，使用手持喷雾瓶、加压喷雾器或软管端涂抹器将苏云金芽孢杆菌施用于植物。通常，根据配方，每加仑水混合 1/2 茶匙到 4 茶匙 Bt。 Bt 通过在胃中形成穿透肠道的晶体来杀死毛毛虫。在您应用 Bt 后，毛毛虫会停止以植物为食，尽管它们可能会逗留几天才能掉落。
